Никада нећу заборавити дан када сам сазнао да сам трудна са сином. Биле су то три дугачке године. Коначно, након безбројних суза и три рунде ин витро оплодње, имали смо дуго очекивану бебу. Некада сам се шалио да је он моје добро јаје. Наша беба од милион долара.
Никада нећу заборавити ни дан када сам сазнао да сам трудна са својом кћерком. Мислио сам да долазим са грипом. Али из искуства сам знао да ће мој доктор прво питати да ли могу да будем трудна. Зато сам узео тест за трудноћу, иако је специјалиста за плодност који нам је дао нашег сина рекао да постоји мање од 2% шансе за зачеће без медицинске интервенције. Положио сам пластични штап на умиваоник у купаоници и почео се припремати за тај дан, не размишљајући о томе. Ха! Вратио сам се да очистим зубе и погледао доле да видим реч "трудна" на малом сивом екрану. Скоро сам се онесвестио. Прва реакција мог мужа? "Можемо то да урадимо?"
Били смо пресретни! Али и шокиран. И уплашен као пакао. Мој супруг и ја нисмо уопште били спремни за то. Сматрали смо да ако будемо имали више дјеце, то би укључивало познату параду посјета лијечнику, ињекције и разочарење. А пошто сам изгубила покриће за лечење неплодности, нисмо планирали да покушамо поново у било ком тренутку. Мислили смо да има времена да отплатимо дугове, уштедимо новац, преселимо се у већу кућу, итд. Али ево нас, трудне. Друга реакција мог супруга била је: "Како ћемо платити за двоје дјеце у вртићу?"
Добро питање.
Показало се да је то први од многих, многих финансијских проблема који би се појавили. Сазнао сам пар недеља касније, након што сам информисао ХР одељење да сам очекивао и да ће ми бити потребни детаљи о томе како ради наша краткотрајна неспособност, да заправо нисам имала краткотрајну инвалидност. Заклео сам се горе и доле да сам се пријавио за то током отвореног уписа, али успут сам негде морао да направим грешку, јер таксе никада нису биле задржане од моје плате. Краткорочна инвалидност није била директно вођена од стране моје компаније, тако да нико није приметио да се нисам пријавио.
Сада је паника почела да се намеће.
Као и већина радних мјеста у Сједињеним Америчким Државама, моја није обезбиједила накнаде за породиљско одсуство. У то време нисам био у тој фирми, мање од годину дана, тако да нисам имао много дана одмора. Било је довољно да се покрију прве четири недеље стандардног породиљског одсуства од шест недеља - под претпоставком да се нико не би разболио и да ми никада не би био потребан слободан дан за посету лекара било које врсте или само опште животне ствари. Да бих избегао да користим било које време, отишао сам на посао без обзира колико сам био болестан.
Стреп грло? Стална мучнина? Сломљив ишијас? Још је ишао на посао. Сећам се да сам била веома узбуђена због те зиме када сам добила грипу на почетку тродневног празничног викенда. Замисли моју срећу! Имао бих луксузан три дана да се опоравим без коришћења било каквог плаћеног слободног времена.
Чак и када сам сакупио ПТО колико сам могао, до тренутка када је мој рок почео да се шири, постало је јасно да ће мој ПТО покривати само три недеље одсуства. Што је значило да ћемо ићи три тједна без мојих прихода. Мој супруг и ја обоје имамо пристојне послове који се добро плаћају, ми смо солидна средња класа у веома приступачном делу земље. Али, ми смо заглављени у ономе што се великодушно може назвати вртлог дуга. Имамо два плаћања аутомобилима, хипотеку и дугове са кредитним картицама које су се нагомилале из година ИВФ-а. Сваки пут када почнемо да напредујемо у отплати дуга, нешто долази да нас потопи назад у дубину. Једноставно нисмо могли да одемо три недеље без моје плате.
Морао сам пронаћи друго рјешење.
Тада сам одлучио да се обратим свом ХР одељењу за рад од куће док сам био на породиљском одсуству. Ја радим у односима с јавношћу, тако да се много тога што радим може обавити од куће. Имао сам велику срећу у томе што су се сложили да ми допусте да радим највише 20 сати недељно од куће, све док ми је доктор одјавио. Доктор је рекао да ће бити у реду, докле год сам узео прве две недеље након порода да се одморим и опоравим. Након неколико састанака разрадили смо систем за пријаву сати, и све је било постављено.
Знам колико сам сретан што је моја фирма пристала да то урадим. Има толико жена које немају среће. Жене које раде у областима без телекомуницирања, жене које раде у дословним пољима, или жене које раде за компаније које не пружају здравствене бенефиције. Породице са више финансијских проблема и мање подршке. Према Одјелу рада, само 12% радника у приватном сектору примају плаћени породични допуст кроз посао. И преко 40% не испуњава услове за Закон о породичном и медицинском одсуству, што значи да њихов посао можда неће бити тамо чекајући их након опоравка од порода. Чињеница да то могу да урадим је невероватна и захвална сам.
Међутим, чак и знајући све то, још се осјећам мало преварено. Чувши да други колега говори о свом 12-недељном породиљском одсуству, испуњава ме тугом и чини да се осећам као ужасна мајка. Сваки дан, у тренутку кад је моја нова кћер заспала, положио сам је у креветац или на њу да бих се могао пријавити на радни компјутер и обавити посао. Када се пробудила плачући током телефонских позива, нисам имала избора него да одем на другу страну куће док позив није завршен, остављајући је да плаче у свом кревету. Срећом, то се догодило само неколико пута и успио сам релативно брзо завршити разговор. Ако је имала немиран дан, привезала сам је за груди и истраживала брендирање. Када је ухватила грозницу од свог брата и морала да буде примљена у болницу на три дана, озбиљно сам размишљала да са собом понесем компјутер у болницу и да одатле радим. Али ту сам одлучио да повучем црту.
Посао који сам обавио код куће није био посебно физички оптерећен, али то је било ментално. Нагласио сам да се пројекти врше на вријеме и да ли сам им посветио довољно пажње. Постао сам параноидан да би мој шеф могао бити узнемирен мојим сталним порукама е-поште или да сам мислио да сам код куће како једу бонбоне и сустижу сапуне. Забринула сам се да ли сам се довољно везала за своју бебу. Туговао сам због губитка савршеног породиљског одсуства које сам имао са сином. Провео сам неколико сати у кревету, држећи своју нову девојчицу и јецајући док су пост-партални хормони и кривица текли кроз моје тело. Са мојим сином провела сам дане дријемајући кад је дремао и лежао на поду радећи вријеме трбуха, одлазећи на шетње и буљећи у њега сатима на крају, и Гооглинг сваки кокаин како би био сигуран да је у реду. Овај пут сам се молила за дуже спавање од бебе да бих се могла концентрисати на посао, написала саопштења за штампу и покушавала да се уклопим у неко време са својом ћерком, и једва сам напустила кућу. Моје мисли су увек биле подељене. А пошто нисам спавала када је то радила током дана, била сам исцрпљена. Сви нови родитељи су, али шест недеља трчања на два сата спавања ноћу било је напорно. Као да сам пролазио кроз неки психолошки експеримент.
Две недеље у аранжману од куће и већ сам зажалио. Желео сам да сам управо узео неплаћено време и одлучио да се надокнадим рачуна када се вратим на посао.
Осећао сам се повученом у милионским правцима и уморан од речи. Шутнула сам се изнова и изнова због тога што сам била довољно глупа да не провјерим да ли је моја инвалидност прошла када сам покушала да се пријавим за то годину дана раније. Приговарао сам себи што сам био главни разлог што је наша породица толико задужена. На крају крајева, моје тијело је пропало док је покушавало да замисли наше прво дијете и резултирало тисућама долара лијекова. Ја сам такође онај који је прошао кроз депресиван период након сваког неуспелог циклуса и отишао на шопинг да бих попунио рупу у облику бебе у мом животу. И осјећао сам се глупо што сам био толико емоционалан над цијелом ствари када су тамо биле жене које су то имале много горе од мене.
До краја мог породиљског одсуства, усавршио сам куцање док сам балансирао успавану бебу на грудима. Такође, како писати кохерентно док радите на нултом сну. Цело ово искуство могу да припишем за повратак испод тежине пре трудноће након само месец дана. Испоставило се да је покушај да се брине о двоје дјеце док радите од куће оставља мало времена за глупости попут кувања јела или јела.
Међутим, чак и са радом од куће, још сам рано остао без ПТО-а, и нисам био у могућности да радим довољно сати да га покријем, тако да су моје плате биле далеко од онога што би иначе биле. На крају смо свирали Који Билл треба да платимо игра за неколико недеља. Сада се очајнички трудимо да надокнадимо, и изгледа као да ће бити најмање неколико месеци док се не вратимо на прави пут.
Током протекле године много је учињено због недостатка закона о родитељском допусту у САД. Сви смо видјели инфографију о друштвеним медијима која показује како смо једна од само двије земље без плаћеног породиљског одсуства. Политичари, укључујући и председника, позвали су владу да захтева плаћено породиљско и боловање од послодаваца. Славне личности су се укључиле у снимање видео снимака који су позивали на обавезни породични допуст.
Иако се чини да се разговор умире, питање није нестало. Сваког дана Американке морају одлучити између задржавања посла и подизања породице.
Иако ми лично не планирамо да имамо више деце (не можемо да их пустимо да нас броје, онда почињу прави проблеми), ја још увек јако желим да постоји начин на који бих могао да спречим друге жене да прођу кроз мој рад после посете искуство. Али једини начин на који ће се то десити је да наставимо да говоримо о потреби.
Шта можете да урадите? Сазнајте ко су ваши представници Конгреса и напишите им е-маил. Потпишите петицију и охрабрите своје пријатеље да учине исто. Подијелите приче као што је ова са свима за које знате да има жену у свом животу. Отворите дијалог са женама у вашој канцеларији и видите да ли сви знају где стоје уз предности и покривеност.
Који год метод изабрали, говорили, устали и не ушутите док се не промени политика.
Бранди Аиерс је једном сањао да буде следећа Нора Епхрон, која се није померила. Уместо тога, провела је већи део протекле деценије радећи у новинарству и односима с јавношћу. Осим тога, она је поносни писац два романтична романа. Бренди живи у Пенсилванији са својим супругом, сином, ћерком, неуротичким боксачем и сотониним штовањем мачке.