Године 2006. примљен сам у школу снова, Универзитет у Њујорку. Када сам видео пакет за финансијску помоћ, мислио сам да ћу урадити оно што су сви други радили и узети кредите. Мислио сам да је то управо тако. Када сам по други пут посјетио кампус, знајући овај пут да ме је прихватио, моја љубав према школи је расла. Једва сам вјеровао да се мој сан остварује, тако да сам га учинио стварнијим купио НИУ наљепницу за стражњу страну аутомобила која је, по мом мишљењу, била добра као потписивање прихватног писма у крви.
Ево оно што треба да знаш о мојој причи. Ја сам привилегован јер су моји родитељи могли да уштеде новац за мене да идем на колеџ. Приближили су му се веома поштено, штедећи к број долара за мог брата и мене за фондове колеџа. Број је био великодушан, али ни на који начин не би ме довео до четири године на НИУ. Са пакетом финансијске помоћи који ми је понуђен, скоро да сам прошао две године.
Сваки од мојих родитеља био је први у својим породицама који су похађали колеџ, тако да им је било важно - од тренутка када сам рођен, чак и када није било лако. Истовремено, не би ли ми написали празан чек, био бих присиљен да донесем неке велике одлуке. Ипак, живио сам у узбудљивом балону порицања још мало дуже, чак сам послао своје писмо прихватања. То би "разрадило" онако како се чинило свима осталима. Зато што сви узимају кредите, зар не? То је оно што људи раде.
Али зар не? Да ли је то једина опција? Током средњошколских година док сам узимала АЦТ и састављала своје пријаве, прича мог оца о његовом прихватању у Нортхвестерн ме је прогонила. Ходао је кампусом и заљубио се. Као и ја, он је тако напорно радио да би био прихваћен. Али схватио је да не може тражити од својих родитеља - фризерка и извршног асистента - да преузму такву врсту терета, али да ни он то не може учинити сам. Тако је завршио у великој државној школи. Ова прича ме је увек тужила. Наравно, заклео сам се да ми се то никада неће догодити. Његова прича не би била моја прича.
Док сам се заклињао да ћу учинити све што је потребно да би се остварио мој сан о Њујоршком универзитету, узимајући онолико кредита колико је потребно, на нашу кућу се спустила чудна напетост. Знао сам да ће ме моја породица подржати без обзира на све и знао сам да желе да имам свој сан. Али забринули су их да сам видела зајмове као нужно зло или као одговор на мој проблем. "Сви то раде", инсистирао сам на кредитима. Али постао сам мање сигуран како су се дани провлачили. "Мислим, зар не?"
За неке људе, позајмице су неопходна зла. Неки људи не добијају к број долара које њихови родитељи штеде 18 година. Неки људи морају ићи потпуно сами. Али то није био случај за мене, па смо сјели и покварили оно што би моја мјесечна исплата кредита била након дипломе. Био је то мучан број.
Оно што нисам успео да поменем, вероватно зато што сам активно игнорисао ову чињеницу у то време у мом животу, јесте да је постојала школа која је била у великој мери у мом ценовном распону коју сам прихватио. То је била моја подршка, једина рурална школа на коју сам се пријавила у мору градских школа. А ироније од иронија, то је била иста државна школа коју је мој тата "населио" годинама и годинама раније.
Када сам видела ту месечну отплату кредита, више нисам могла да порекнем да би здраво финансијско решење било да се одрекнем НИУ. А ипак, одувијек ме учио да сањам велике снове. Сјај идеализма почео је изгледати помало прљаво.Питао сам се да ли је то било оно што је одрасло доба.
Дакле, као будући креативни мајстор писања (веома уносна каријера, уопште није у категорији уметника који умире од глади), повукао сам свој пријем на НИУ и похађао државну школу, обезбеђујући да дипломирам без дугова. Осим, зар не?
Волео бих да могу да вам кажем да је ова прича срећно завршена. Али мој колеџ за мене није одговарао, из више разлога. Иако сам тамо срео људе који ће ми бити пријатељи до краја живота, НИУ је увијек остао сан који ме алудирао. На крају крајева, уложио сам сав труд да уђем! До данашњег дана, понекад се осјећам несигурно и осјећам потребу да кажем људима да сам примљен у НИУ (колико је то срамота у 28 још увек око несигурности и жаљења).
Али чињеница је да, чак и са оним што су моји родитељи сачували, нисам могао да успем. Заправо, чекај то. Могао сам узети кредите. Данас бих био као и многи моји пријатељи који ће плаћати колеџ у тридесетим годинама (ако не и касније). Док ти пријатељи носе монетарну тежину студентског дуга, ја не.
И урадити носити око осјећаја жаљења. Носим емоционални дуг који се повремено манифестује као љутња. Када се други људи жале на њихове зајмове, мислим, "Ако не желите кредите, онда сте требали да будете несретни - као ја!" Али то није фер и брзо кажем тај глас у себи да бих се утишао. Не кажем да су монетарни дуг и емоционални дуг исти
Колеџ је неправедно скуп и сви се баве тиме на различите начине. Имам пријатеље који су добили празан чек да присуствују било ком универзитету који желе да присуствују. Имам пријатеље који су били присиљени да узму зајмове да похађају било коју школу. И имам пријатеље који су одлучили да оду на приватни универзитет јер је то био њихов "сан" и сада живе са последицама.
С друге стране, имам пријатеље са кредитима који ме гледају као да сам лепа, лепа принцеза. Они мисле да сам невероватно сретан. И не слажем се да сам сретан, али сам и ја доносио одлуке које су ме задржале на дуговима. Разумијем да сви немају тај луксуз и да сам ја привилегован. Али знам много људи који су, одабиром своје школе снова, изабрали дуг. Направили су избор, баш као и ја. Нисам лепа, лепа принцеза која доноси здраву финансијску одлуку, чак и ако је то лично болело.
Морам признати да сам на дан дипломирања, схвативши да имам само један мали кредит који ћу моћи исплатити прије него што се почело нагомилавати камата, осјећао невјеројатно добро. Био сам слободан. Постдипломске, радила сам за непрофитну годину дана. На крају сам се преселио преко земље у Сан Франциско да бих започео нову каријеру, а затим се вратио у Чикаго након неколико година. Ниједна од тих ствари не би била могућа да сам носио тежину дуга факултета. И нисам могао бити више захвалан за та искуства.
А ипак, ако бих вам рекао да сам потпуно престао да се опростите од сна о НИУ, лагао бих. Она повлачи главу, али повремено. Када се то догоди, подсетио сам се да су лекције које су моји родитељи усадили у мене одрастање - да могу да будем било шта и да урадим било шта док сам напорно радила - биле прелепе концептуално, али заправо нису биле тачне у систему високог образовања у овој земљи (мислим да је изјава за многе системе у овој земљи истинита). Урадио сам све како треба. Добио сам оцене и резултате теста. Чак сам имао и тај новац од својих родитеља за колеџ и још увијек га нисам могао замахнути. Морамо доћи до прекретнице. Мјехур мора пукнути.
Нешто се мора променити. Било би сјајно ако би та промена била цена високог образовања. Али мислим да се начин на који говоримо о високом образовању мора промијенити. Као успјешан, видио сам школу коју бих похађао као свој идентитет. Видео сам то као лимени прстен који сам провео цијелу школску каријеру радећи према. То звучи драматично, али то је заиста био мој начин размишљања. У међувремену, ја сам миленијум, што значи да ми је речено да ако напорно радим, могу све да урадим. Испоставило се да то није тачно. И то је у реду! Али ако је то случај онда будимо опрезни у начину на који говоримо о високом образовању са дјецом.
Сада, НИУ представља други живот: скупи пут. Знам у својој души да се ствари догађају онако како би требало и зато не жалим због своје одлуке. Па ипак, размисљам о томе какве би ми могућности пружила НИУ. Ако дозволим себи (што више не покушавам да радим), могу се вртјети и вртјети око себе и около.
Можда у Америци не постоји таква ствар као што је дипломирање дугова. Одлучио сам да не морам да плаћам Саллие Мае сваког месеца. Многи људи су направили исти избор као и ја, док су други узимали те кредите. Али ми сви плаћамо. Док не будемо имали реформу образовања, избори које доносимо о колеџу могу нас прогањати, на овај или онај начин, дуго након што дипломирамо.