Бритнеи Роббинс провела је двадесет година радећи за неке од најбољих старт-уп компанија у Цхицагу. Постојао је само један проблем: док је посао који су радили био важан, уз Роббинса је било веома мало запослених. "Имали су невјеројатне ресурсе, али ја бих обично био једини Афроамериканац и дефинитивно био једина афроамеричка жена", објаснила је. Роббинс је желео да премости ту празнину. Схватила је: "Није због недостатка покушаја да Афроамериканци нису конкуренти у овом простору (предузетништво), већ углавном због недостатка информација и ресурса доступних тим групама."
Тај недостатак - и њена страст према предузетништву и афричко-америчкој заједници - навела ју је да створи искуство сиве материје. Роббинс верује да "оснаживање младих за стварање сопственог бизниса може имати (а) велики утицај на сопствену вредност, (њихову) перцепцију значења успеха и може позитивно утицати на недовољно заступљене четврти широм Цхицага." И то је оно што искуство сиве материје.
Од почетка, било је важно да ученици не само да уче предузетништво и пословне вештине "већ и да уче (те вештине) од људи који су изгледали као они". Ово друго је било посебно важно за Роббинса јер је објаснила да чак и ако се информације дестилирају овим ученицима ако се не виде у тим пословним вођама и наставницима, они не схватају: "Хеј, то је нешто што стварно могу да урадим."
Прошлог лета је била инаугурална година искуства у сивој материји, почевши од групе од 15 студената (друге године, јуниори и сениори у средњој школи). Програм траје девет недеља, током којих су студенти изложени сваком делу покретања и вођења бизниса - од брендирања, маркетинга, законитости, имплементације, и још много тога - од водитеља радионица, људи у њиховој заједници који су успјешни, образовани и такође изгледају као деца коју предају.
Ученици су такође изложени што је више могуће индустријама, тако да не могу само примијенити оно што науче на више вертикала, већ и схватити да је небо граница када су у питању њихове идеје, без обзира из којег краја долазе. Овог љета, студенти су истраживали индустрије као што су ДЈинг, инжењеринг производа за косу, изградњу соларних панела, филмске и медијске процесе, као и могућности тродимензионалног штампања. Програм завршава тако што ће студенти подићи своје пословање и добити повратне информације о стварном животу.
Ове године, студенти су поставили идеје укључујући органску компанију за руж, апликацију која повезује тинејџере са пословима у локалним предузећима, органску компанију за производњу сока која користи технологију за бербу воћа, платформу која помаже старт-уповима да сарађују једни с другима и апликацију за повезивање ученици са сигурним догађајима и активностима у свом сусједству. Лип Лоцкер, компанија за органски руж за усне, и Хире Уп, апликација која повезује младе са локалним пословима, победила је на такмичењу у бацању. Учесници који учествују у програму могу изабрати да добију своју финансијску стипендију као новац за стипендију, новац за плаћени стаж са стартупом у мрежи, или да изаберу своју награду да буду у облику семенског новца за своје пословање. Ако изаберу ово друго, искуство сиве материје обезбеђује тромесечни период инкубације у коме они и даље буду менторисани да расту и покрећу посао.
Без обзира на то, сви ученици напуштају програм са потпуно формираним пословним планом и искуством наглашавања својих пословних идеја - заиста непроцјењиво искуство. "Већина ученика који су почели (искуство сиве материје) били су врло стидљиви и резервисани", признао је Роббинс. "За време такмичења на терену, које сам одржао, заиста сам морао да их видим како излазе из својих шкољки. Био сам нервозан и водио сам се до догађаја, али они су тамо стигли, били су спремни и полирани и представљени добро. и то су могли да преузму и укључе то у своје пословање. " Један од највећих успеха за Тхе Граи Маттер Екпериенце је "сагледавање раста студената током времена када су били у програму."
Постоји само још једна ствар коју Роббинс и Искуство сиве материје инсистирају, а то је да студентски бизниси морају служити и јужној и западној страни Чикага - њиховим властитим заједницама. Изградња осјећаја за заједницу је приоритет за Роббинса са искуством сиве материје јер "што више можемо створити одрживе послове унутар наше заједнице, то више можемо имати тај долар у нашој заједници".
Роббинс зна своје ствари. Истина је да су студије показале да постоји "животни вијек" долара у свакој заједници и овај животни вијек је истражен у различитим мањинским заједницама. Неке студије показују да за азијску заједницу један долар преживи 28 дана. У јеврејској заједници, то је 19 дана. Док је у афричко-америчкој заједници, животни вијек једног долара је шест сати, што значи да Афроамериканци не подржавају бизнисе у својим заједницама. То је зато што је тешко то урадити, јер власници малих бизниса у Африци имају само 7% малих предузећа. Али, као што је Роббинс изјавио и Искуство сиве материје, то није због недостатка жеље, већ због недостатка улагања у младе афричке Американце, дајући им ресурсе за покретање бизниса и да им покажу да је то могуће.
Друга година Искуства сиве материје почиње овог лета. Постојаће две кохорте - једна у лето и једна у јесен - од отприлике 30 деце, како се програм повећавао. Један од начина да будете дио помоћи Сивој Материји Искуство је да препоруците програм ученицима који одговарају квалификацијама и шире реч. Роббинс је такође у потрази за партнерством са другим организацијама за ресурсе за студенте док граде своје пословање, било да се ради о кодирању, маркетингу или нечем другом. Коначно, као непрофитна у другој години са тако важним и снажним циљевима, искуство сиве материје је још увијек у фази финансирања. Што више новца Роббинс може повећати, то више дјеце може подржати, што више подузећа може створити, што ће на крају вратити заједницу и будуће афричко-америчке подузетнике.
Роббинс је додао: "Желео сам да пружим нешто што ће бити дуготрајно и одрживо, подучавајући (студенте) концепте које они могу узети, ставити у своје меморијске банке, и користити га у неком тренутку или заправо рећи," Хеј, Ја имам све ово знање. Идем напријед и започети овај посао. '' Искуство сиве материје доказује да постоје људи који желе да направе разлику и раде тежак посао да то ураде. Сада, више него икада, овакве програме треба подржати.